В 1975 году вместе со своими «звездными» впоследствии одногруппниками был зачислен в труппу Бурятского драматического театра.
Уже в дипломных спектаклях студии «Проделки Скапена» Мольера и «Двадцать лет спустя» Виктора Розова Иван Цыбикжапов определился как актер психологически-бытового существования на сцене. Актер эмоционально заразительный, с привлекательными внешними данными, Иван Очирович стал активно вовлекаться в текущий репертуар театра, ведь актеры играют все, что запланировано в репертуаре –роли Нуран Гомбо в «Модон шоро» Даши-Рабдана Батожабая, дежурный заседатель в «Кнут тайши» Хоца Намсараева, Эрнест Галданович в «Хари хүүнэй гашуудал» Дугара Дылгырова.
За годы работы в театре актером было сыграно около 60 ролей в спектаклях мировой, русской классической драматургии, в пьесах советского периода и национальной драматургии. Были роли и характерные, и лирические и комические. От роли к роли накапливалось и оттачивалось мастерство актера.
Одной из лучших лирико-драматических ролей, исполненных Иваном Цыбикжаповым, по праву считается исполнение роли старика Найдана – отца пастушки Гэрэл из спектакля «Будамшуу» Цырен Шагжина. Актером глубоко прочувствован и передан драматизм роли, раскрыта трагедия отцовской любви, души не чающего в своей единственной дочери, надежде и опоре его одинокой старости, и с каким-то яростным отчаянием отстаивающего свое человеческое достоинство.
В эпической пьесе Доржи Эрдынеева «Бальжин хатан» и в спектакле – в образе Солошон –улигершина – певца-рапсода в исполнении Ивана Цыбикжапова создается коллективный портрет народа. Именно с этого персонажа начинается спектакль, и когда рапсод поет от лица народа о его судьбе, оживает конкретная историческая эпоха, усиливается национальный колорит. С этого момента и актеры, и зрители задумываются о верности и долге, о победе добра над злом.
В 1988 году на сцене бурятского театра состоялся режиссерский дебют Цырендоржо Бальжанова – был поставлен спектакль по драме Анатолия Кима «Плач кукушки». В этой работе была сделана попытка отойти от привычного бытового существования актеров на сцене и добиться от них более чутких, тонких взаимоотношений друг с другом. О спектакле хорошо отозвались московские критики.
Столкновение тонкого душевного мира героев с суровой, жестокой действительностью – основной конфликт пьесы. Рассказ главного героя Бонгира, его образ в 17, 28 и 50 лет - это воплощенная тревога. Молодой в 17 лет Бонгир – искренний, чистый.
Но вот Мать-кукушка бросила своих детей, ушла с чужим мужчиной. Разрушаются юношеские иллюзии Бонгира, его вера в доброту и человечность поколеблена, он хочет разобраться, где добро, а где зло. Чувство недоверия, просыпающееся в юном человеке, лишает его простых земных радостей – дружбы, любви, доброты. В 28 лет он говорит «Я не хочу быть добрым!» - им движет стремление наказать виновников произошедшего горя. Финал спектакля – встреча матери - кукушки и пятидесятилетнего Бонгира. Переживший удары судьбы – гибель отца, позор и последующая за ним трагедия сестры, прошедший пекло войны Бонгир готов к встрече. Именно эта встреча рождает в зрителе особое движение души. Сумев углубиться в душевную жизнь своего героя актер со сцены словно исповедуется перед зрителями и самим собой. Бонгир-Цыбикжапов в форме монологов, увлекает зрителя не действием а размышлениями. Очень трудно актеру играть один на один со зрительным залом, но попытка разбудить в зрителе доброту, милосердие, чувство жалости, сострадания, справедливости заканчивается успехом. Через страдания и боль он приходит к милосердию – он прощает мать-кукушку. И зритель вместе с героем соглашается с мыслью, что одна жестокость не должна повлечь за собой другие беды.
Прощающий всех обидчиков, несмотря на нечеловеческую жестокость в обращении с ним Эрназар в спектакле «Плаха» Чингиза Айтматова, одинокий Тудэб из сп. «Дочь степей» Бато-Мунко Пурбуева в исполнении Ивана Очировича сыгран неожиданно острохарактерно, весело и тем самым образ получился емким, значительным. Это еще раз доказывает многогранность дарования раскрытия образов и его умение по-своему прочитать характеры своих героев. Его манера исполнения отличается некоей философичностью, умением в малом увидеть большое, истинно буддийским спокойствием и эпичностью.
Таковы глубокомысленный старик Даржаа из спектакля «Серебряный нож» Дулгар Доржиевой, бережно оберегающий свой род от опрометчивых шагов и передающий зрителям веками накопленную мудрость предков, роль всепонимающего председателя колхоза в спектакля «Выходили бабки замуж» Флорида Булякова.
В творческой биографии Ивана Цыбикжапова запомнились роли в детском репертуаре театра. Это Дуремар в спектакле «Золотой ключик или новые приключения Буратино», Бодинсы убгэн в спектакле «Мудрая однорогая корова».
Вместе с коллективом театра выезжал на гастроли по всем районам Бурятии, Читинской и Иркутской областях, гастролировал в Калмыкии, Москве, Ленинграде. Был участником третьего театрального фестиваля «Сибирский транзит», а также третьего театрального фестиваля монголоязычных народов в Улан-Баторе.
Иван Цыбикжапов принимал активное участие во всех программах театра, посвященным встрече праздника Сагаалган. Стал сочинять и сам же исполнять авторские оригинальные номера в концертах, посвященным юбилеям Николая Дамдинова, Дондока Улзытуева, Светланы Балдандоржиевой и других юбиляров театра.
Сегодня коллектив Буряад театра с большим почтением поздравляет юбиляра и желает ему здоровья и долгих лет счастливой и наполненной жизни!
